Die drei Gemälde Tote [WVZ: 667/1-3] basieren auf Fotografien, die die Terroristin Ulrike Meinhof abbilden, ein Gründungsmitglied der Rote-Armee-Fraktion (RAF), und die entstanden, nachdem sie am 9. Mai 1976 im Gefängnis Stuttgart-Stammheim Selbstmord beging. Die Bilder wurden am 16. Juni 1976 in der Zeitschrift stern veröffentlicht und zeigen Nahaufnahmen des Kopfes und Oberkörpers der liegenden Frau, deren Augen und Mund leicht geöffnet sind. Ihre dunklen Haare lassen sich kaum vom fast schwarzen Hintergrund unterscheiden, die Haut des Gesichts und die helle Kleidung hingegen treten leuchtend hervor. Auf ihrem Hals ist eine breite dunkle Linie erkennbar, die auf die Strangulation hinweist.
Die drei Gemälde zeigen einen nahezu identischen Bildausschnitt, wobei lediglich der Blickpunkt und die Größenverhältnisse jedes Mal leicht verschoben erscheinen[1]. Neben den verschieden großen Bildformaten unterscheiden sich die drei Werke daher vor allem durch ihre malerische Ausführung voneinander. Während bei der ersten Version der Toten [WVZ: 667-1] die Gesichtszüge Meinhofs noch relativ realistisch dargestellt sind, verschwimmen diese im letzten Bild [WVZ: 667-3] stark, helle und dunkle Farbtöne fließen ineinander, die Kontraste sind kaum ausgearbeitet und auch der die beiden ersten Bilder bestimmende, tiefschwarze Hintergrund wird zu einem weicheren Dunkelgrau. Zudem erscheint die Position des Kopfes in jeder Version leicht verändert. Während im ersten Bild die Ausgangsfotografie noch sehr genau übernommen wurde, ist im zweiten Gemälde ihr Kinn leicht angehoben und die Augen schließen sich weiter, eine Entwicklung, die im dritten Bild noch weitergeführt wird. Durch die zunehmende Unschärfe und die veränderte Position des Kopfes wird Ulrike Meinhof mit jedem Gemälde optisch weiter vom Betrachter und seiner Realität weggerückt[2], Mund und Augen scheinen sich langsam zu schließen. Im Tod wird sie dem Blick des Betrachters als öffentliche Figur entzogen[3], der Terroristin wird ein Teil ihrer menschlichen Würde zurückgegeben, die ihr durch die Zurschaustellung ihres toten Körpers in den Massenmedien genommen worden war[4]. Gleichzeitig wird der dramatische Effekt durch die Vervielfachung des Motivs und die zunehmende Unschärfe verstärkt, die zudem den Eindruck eines filmischen Ausblendens vermitteln[5]. Der tote Körper versinkt zunehmend in dem ihn umgebenden, undurchdringlichen Grau[6].
Die drei Bildnisse erscheinen somit auch wie die Suche nach einer geeigneten Darstellungsweise, ein Herantasten an den Tod. Die ausgeprägten Nahansichten unterscheiden die Bilder von den Darstellungen der anderen, toten RAF-Mitglieder und schaffen eine Intimität, die an das Jugendbildnis [WVZ: 672-1] anschließt[7]. Zudem werden durch die Konzentration auf Gesicht und Oberkörper die augenscheinliche Isolation und Einsamkeit Meinhofs besonders betont[8]. Ikonographisch erinnern die Bilder mit der parallel zum Bild liegenden Meinhof an Predella-Darstellungen und schaffen somit eine Verbindung zu einer traditionellen europäischen Ikonographie des Todes. Dies verhindert auch, dass die Gemälde als ideologische Bilder wahrgenommen und zu Märtyrerikonen werden[9]. Vielmehr stellen die Werke die Frage nach dem Warum der Geschehnisse. Wie aus keinem anderen Bild des Zyklus 18. Oktober 1977 spricht Trauer aus ihnen, „Trauer um Menschen (…), die so jung gestorben sind, für nichts.”[10]
[1] Martin Henatsch: Gerhard Richter – 18. Oktober 1977. Das verwischte Bild der Geschichte. kunststück. Fischer, Frankfurt (Main), 1998. S. 76.
[2] Robert Storr (Hg.): Gerhard Richter. October 18, 1977. The Museum of Modern Art, New York, 2000. S. 108.
[3] Ortrud Westheider: Eine Idee, die bis zum Tod geht. Der Zyklus “18. Oktober 1977”. In: Uwe M. Schneede (Hg.): Gerhard Richter. Bilder einer Epoche. [Ausst.-Kat.] Bucerius Kunst-Forum, München, 2011. S. 159.
[4] Achim Borchardt-Hume: “Dreh Dich nicht um” – Richters Bilder aus den späten 1980er-Jahren. In: Mark Godfrey, Nicholas Serota, Dorothée Brill, Camille Morineau (Hrsg.): Gerhard Richter. Panorama. [Ausst.-Kat.] Neue Nationalgalerie Berlin, München, 2012. S. 167 f.
[5] Robert Storr (Hg.): Gerhard Richter. October 18, 1977. The Museum of Modern Art, New York, 2000. S. 106.
[6] Henatsch 1998, S. 76.
[7] Westheider 2011, S. 176.
[8] Kai-Uwe Hemken: Gerhard Richter 18. Oktober 1977. insel, Frankfurt (Main)/Leipzig, 1998. S. 81.
[9] Westheider 2011, S. 176.
[10] Interview mit Gregorio Magnani 1989. In: Gerhard Richter. Text 1961 bis 2007. Schriften, Interviews, Briefe. Verlag der Buchhandlung Walther König, Köln, 2008. S. 226.
Notiz erstellt von der Redaktion
The Museum of Modern Art (MoMA), New York, USA
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